说起牛肉，或许在我们印象中，最好吃、品质最好、同时也是最贵的，就要当属日本的和牛了，根据牛肉的品质，将其分为多个档次，而价格也是从一斤几百元甚至上万元不等。
虽然如今的日本和牛比较出名，但是你知道吗？日本人以前是不吃牛肉的，一个不吃牛肉的民族是如何培育出世界顶级牛肉的呢？
公元 6 世纪佛教刚传入日本，那个时候日本人还是肉食者，鹿肉和野猪特别受欢迎，贵族喜欢狩猎和享用鹿的内脏和野禽。然而佛教教导者说，人类可以转世为其他生物，包括动物。肉食者会吃掉自己转世的祖先，这种做法违背天理。
佛教本着尊重生命和避免浪费的原则，慢慢开始塑造日本文化并渗透到日本本土的宗教信仰中。到了天武天皇时代，天武天皇以佛教禁止杀生为原则，下令禁止肉食，与中国不同的是，这个禁令不止针对佛教徒，而是全国民众，但很多普通民众不知道佛教的杀生戒律，所以对老百姓的限制主要是形式上的。
之后国家又连续发了很多回的禁令，尤其在745年，朝廷就严令三年间不能杀任何禽类和兽类，就将佛教将国家权利相结合，强制一般群众也不能吃肉，之后又规定每年农耕期间禁止吃牛、马、狗、猴子、鸡。
古代日本人大多避免吃肉，牛肉更是禁忌，如发现有人偷吃牛肉，则会被要求禁食百天，以作为食用牛肉的忏悔。但禁肉令的颁布也有世俗根源。在佛教传入之前，肉类就不是日本饮食的重要组成部分。作为一个岛国，日本一直以鱼类和海鲜为主食。此外，饲养牲畜需要密集型的养殖场，但岛国土地有限，当时以农业为主的日本也不鼓励进行牲畜养殖，因此日本可食动物的数量还是比较少的。
日本有着上千年的吃素传统，尤其高官阶层明令禁止吃肉，这也导致古代日本人特别矮小，平均身高只有1.4米。
1872年的某一天，明治天皇在宫里闻到一股非常美妙的气味，寻着这个气味他就找到了两个仆人，他发现仆人正在烧牛肉，天皇自己从来没吃过就忍不住尝了尝，结果发现牛肉简直就是人间美味啊。再加上当时西方文化大规模输入，日本开始提倡文明开化，所以明治天皇下令放开肉禁，还建立养殖场养牛，牛肉寿喜锅也是在那个时候流行开来。
日本岛国，历史上并没有大型牲畜，公元4世纪时牛才传入日本。而和牛是明治维新后经过杂交和品种改良形成的现代牛种。
和牛一般指的是四个主要品种的牛：黑毛、褐毛、短角、无角。和牛在日本被视为 “国宝”。而且严格控制血统，只能小范围内进行繁衍，并且和牛出生后政府还会颁发出生证明，确保其他品种的牛不会冒充和牛，同时保证和牛品质的溯源。
和牛是世界上最贵的牛肉之一，产自日本，因其致密的大理石花纹和黄油般的细腻口感而备受推崇。
优质和牛每斤售价高达1500元，而一只牛则可卖到20万元。这些牛因为身体耐受力较佳而被饲养，他们肌肉内的脂肪细胞更多，脂肪在肌肉中的分布更加均匀。这也就是为什么和牛的外观是粉红色的，而且口感十分柔嫩。
日本政府对和牛的生产进行严格监管，以保护和牛的价值，把控质量，根据两个因素对和牛进行划分，一是能产多少肉，二是脂肪花纹的质量。在日本，和牛的分级划分为A1-A5,A5是最高级的，只有A3-A5级别的和牛才能获准在本国销售，A1和A2类的牛会被出口到其他国家。
和牛的等级划分是十分严格的，有四个指标，五个等级，等级越高，价格也就越高，但如果前三项都是5，最后一项是1的话，还是会被归类最低等。必须四项都是5才能被称为A5和牛。日本人又把“脂肪杂交度”细分为12个等级，等级越高，牛肉的霜降感就会越强。
和牛几乎成为了传奇，而且还有很多关于和牛农场以及和牛饲养方式的传言，比如每天给牛喂啤酒、给牛按摩，按摩可以促进和牛的血液循环，从而增加毛的光泽度。
但在不同的地区，由不同的农场主饲养，饲养方式有很大的区别，并不是所有养殖场都会如此细致的照料。
和牛通常是由饲养员饲养到差不多10个月大的时候，就会通过拍卖将其卖给养殖场。牛犊被拍卖的时候，它们的身价已经是普通家牛的40倍了。农场主将这些牛圈养在围栏里，用大米、小麦和干草混合在一起的饲料来进行喂养。
通常按照这种饲养方式，一天饲喂三次，持续近两年，直到和牛体内一半都是脂肪。只有怀孕的母牛和种牛可以在牧场自由地吃草。
增肥阶段所花的时间以及进口大量的饲料，无疑会使牛肉的成本增加。在增肥期间，每头牛要消耗5吨饲料，当和牛被拍卖时，其价格可高达20万元。现在有300多种和牛可供选择，其中最贵的和牛品种主要来自三重县的松阪和牛。
此地专门集中饲养因口感柔嫩而备受推崇的母牛，在2002年，松阪的一头牛以319万元的价格售出，然而最有名的是产自日本神户的神户牛肉，这种牛肉完全是由阉公牛制成的。
图为日本神户牛肉
不仅是和牛，日本本土产的猪羊等牲畜的价格都不低，这得益于日本农业统一的评级育种体系，再加上高明的炒作技巧，让原本小众的土产品卖上了天价，也走上了国际。其实我国的黄牛、内蒙肥羊、黑土猪等本土品种，真要炒作起来，真就不一定比日本的差，积极地保护和宣传才会使本土品种更优秀。
你喜欢吃日本和牛吗？
那风味独特、入口即化的口感光是想想就让人垂涎欲滴。
但在好吃的日本和牛背后，还有很多你不知道的小知识，甚至还有些残忍。
这是怎么回事呢？
和牛如今算是牛肉类的“明星产品”，被誉为是品质最高的肉用牛品种。
它因肉上有着十分好看的大理石花纹而闻名，也因此有了一个十分文雅的名字：“雪花牛” 。
而作为培育出和牛品种的日本，在历史上却有将近1200年的时间是不吃牛肉的，这也让很多国家大跌眼镜。
公元675年，佛教传入日本，受佛教不善杀生、众生平等理念的影响，日本的最高掌权者——天武天皇颁布了《肉食禁令法》。
禁止日本民众食用牛、马、猴、狗和鸡等肉类，并且带头吃素。
一看天皇都带头禁食肉类了，底下的日本民众也是敢怒不敢言，只能顺着天皇的意思来。
但天天吃素哪受得了？
于是商家为了赚钱，民众为了吃肉，各种奇葩操作也是应有尽有。
其中最有名的就是不卖牛肉，而是把牛肉当成是“大补的药材”在药店里公开进行售卖。
直到明治西化时期，明治天皇带头吃牛锅（也就是寿喜烧的雏形），这才让日本重新开始吃起了肉类。
日本长达一千多年的禁肉令解除后，为了增加牛的产量以及提高牛肉的质量，日本于1900年左右，开始正式引进外国的牛与本国的牛进行杂交，想要培育出更优质的牛肉。
经过反复实验，他们在昭和十二年的时候终于成功通过杂交产出了“黑毛和种牛”。
在之后不断地杂交改良后，终于形成了四种和牛，他们分别是“褐毛和种”“黑毛和种”“短角种”以及“无角和种”。
包括这几种和牛杂交出来的品种都是我们如今所知道的日本和牛。
为了更清晰地界定和牛肉的品质，日本还根据肉的等级和成品等级划定了一个标准。
就比如成品等级有A/B/C这三个等级。
A是品质最好的，B刚刚符合标准，而C就要差一点。
在肉的品质上，它主要根据霜降程度、脂肪色泽、肉的硬度以及肉的色泽这四个方面来评判。
从低到高分为1~5个等级，然后按照每个方面的最低层次来划分。
就比如其他三个方面都是5分，而肉的硬度只有四分，那么这块和牛的总体分数就在四分。
所以，日本和牛最高等级就是二者结合的A5，日本也有很多达到A5品质的和牛。
你知道日本和牛是如何饲养的吗？
为何说他们的饲养方式甚至有些残忍呢？
2020年的一场拍卖会上，日本一头两岁的小和牛成为了全场的焦点，最后以5000万日元的价格成交，换算成人民币大约为280多万人民币。
即使品种差一点的和牛，平均一头也可以卖到15万元左右，而一斤A5品质的牛排更是可以卖到了2000元的高价。
看到了优质和牛的巨大市场后，为了培育出更大更优良的和牛，日本饲养员们自然是无所不用其极。
为了将和牛做到品牌化，保证每一份和牛的品质，每一头和牛在出生时都要有一个“出生证明”。
包括小牛的父母是谁，父母分别是什么品种、饲养员是谁、在哪出生的等都要被记录在案。
只有身份正常才能被冠以至高无上的和牛称号，这也是日本和牛能够享誉世界的重要原因。
而因为黑毛和牛更容易生成雪花肉，所以日本养殖户们就疯狂养殖黑毛和牛。
2021年日本和牛共有180万头，黑毛和牛数量就占了90%以上。
而另外三种和牛就沦为了不受宠的对象，近年来数量越来越少，加起来也就只有10万头左右。
如果再长此以往下去，可能日本另外三种和牛都要渐渐被市场淘汰乃至最后销声匿迹。
当然还不止于此，为了给牛生成更多的脂肪，饲养员们将牛的正常10个月生长周期提升了三倍。
还在小和牛出生后不久，给牛犊喂养容易增加脂肪的饲料，之后为了让牛快速长胖，还给牛喂谷物和富有维生素的牧草。
虽然这样的饲养方式的确大大提升了和牛体内的脂肪含量，但是却对牛儿们造成了不可逆的伤害。
有很多的和牛的视力都会出现问题，有的部位因为肥胖，还会过度肿胀导致行动不便。
但为了肉质的口感更好，日本和牛们只能在超长的生长周期中默默承受。
日本和牛喂养的背后究竟有多残忍？
近亲繁衍才是和牛们最难以承受的伤痛！
为了保证和牛血统的纯正性，不影响其口感，近亲结婚在日本和牛群里屡见不鲜。
据资料显示：2018年，日本兵库县和牛之间的近亲配种比例达到了25.4%，比三十年前上涨了10%左右，并且还在持续增长中。
可正常来说，不仅是人类，动物也是不可以进行近亲繁殖的，因为这会造成很多严重的后果。
首先，近亲繁衍会提高日本母牛的难产率。因而造成母牛与小牛犊的生产死亡率增高，小牛犊也有可能出现畸形的情况，而这样的小牛犊都会被直接丢弃无法存活。
像是日本兵库县当地的和牛死亡或者无法正常生长的比例约为5%，在30年里上涨了近1.8%。
久而久之，和牛后代的抗病能力就会越来越差，外界适应能力也会变差，甚至严重的还会影响其正常的生长发育。
这和人类近亲结婚类似。
欧洲皇室就有为了保持血统的高贵而出现近亲结婚的事情。
之前的维多利亚女王就因为上代的遗传基因患上了血友病，然而她还继续与自己的表弟通婚，结果一连生下三个孩子都患有血友病，也导致了整个欧洲皇室死于遗传病。
所以，长期以往，让和牛近亲繁衍非但不能保持血统的纯粹性，反而会影响到和牛后代的质量，到那时和牛的质量和口感都将会出现颠覆式的下跌。
而日本和牛产业想要长期发展，多进行一些二元杂交或者三元杂交还是很有必要的，提高多样性的同时也放过那些可怜的牛儿们。
你们吃过日本的和牛吗？觉得怎么样？欢迎在评论区留言！
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